Al afectar a las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios de los músculos, la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) hace que las neuronas motoras se vayan deteriorando gradualmente y luego mueran. Estas neuronas se encuentran en el cerebro, la médula espinal y los músculos de todo el cuerpo, y al dañarse dejan de enviar mensajes a los músculos, dejándolos sin funcionar.
Entre el 5% y el 10% de los pacientes que padecen esta enfermedad neurodegenerativa lo heredaron mientras que para el resto se desconoce la causa puntual. Los especialistas centran sus teorías alrededor de una interacción compleja entre factores ambientales y genéticos. Se trata de una afección que es más común entre los 40 y mediados de los 60 años, y apenas un poco más usual en hombres antes de los 65 años. Mientras que entre los factores ambientales destacan el tabaquismo y la exposición a toxinas ambientales, aunque no hay ningún agente o sustancia química asociada directamente a la ELA.
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